後衛のスペシャリスト大垣とともに挑んだ、小さなバドミントン大会の初戦。
ライバルチームのエースを相手に、気後れする順平。
そんな順平に大垣は・・・
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チームのエースが意識的にやる練習とは？
「順平ちゃん、リラックスリラックス。」
大垣に肩を叩かれてはっとする。
慌てて自分を鼓舞した。
（戦う前から相手に飲まれてどうする！！）
相手は隣町のチームのエース。
順平自身は戦ったことはないが、このチームに所属する友人に、以前から彼のことを聞かされていた。
そして、今日も会場で顔を合わせるなり、こう言われた。
「先輩、マジで強いから。お前も運がないな。」
ゲーム開始の時間が刻一刻と迫っている。
最近、ゲーム練習でも負けが続いている順平。
知らず知らずのうちに、ため息が漏れる。
バシッ！
ゲーム開始そうそう、相手エースの強力なスマッシュが決まる。
（やっぱ、強いんだ・・・）
すっかり怖気づいてしまった順平。
いつもの積極的なプレーは影をひそめ、少しずつ差が開いてきた。
相手リードで迎えたインターバル。
大垣は特に気にした様子もなく、いつも通りダジャレ混じりで声をかけてきた。
「いやぁ、さすがエース。えースマッシュでんなぁ。」
普段なら皮肉の一つも返すところだが、今日はとてもそんな気にはなれない。
そんな順平に大垣は、こんな提案をしてきた。
「後半から作戦を変えようか。狙いをエース君に絞る。」
「えっ？相手はエースですよ！そんなことしたらまた反撃されますよ！」
「エースだからこそ、集中攻撃するのさ。まあすぐにわかるよ。」
大垣の意味深な言葉でインターバルを終えた、第1セット後半。
指示通り、相手エースに思い切り打ち込む順平。
その後も、2人がかりでしつこく攻め続ける展開が続く。
やがて、相手にも変化が出てきた。
明らかに嫌がっている。
順平がそんなことを感じた時だった。
「いけっ、順平ちゃん！」
ふいに上がったチャンスボールに、大垣が叫んだ。
ここぞとばかりに、渾身のスマッシュを打ち込む順平。
振り返ると、大垣が親指を立てていた。
「チーム内の練習と試合は違うよ、エース君。」
ポイント
順平くんたちの集中攻撃が有効だった理由。
それは、相手が「狙われ慣れていなかったから」です。
集中攻撃に対応するには、とにかく慣れるしかありません。
しかし、チーム内の練習では、実戦に近い形で集中打を浴びることはほとんどありません。
よほど意識しなければ、狙われ慣れることはできないのです。
特にチーム内で一歩抜け出た実力を持つ人は、ゲーム練習の相手に打ち合いを避けられてしまうため、この傾向が顕著です。
今回のストーリーに登場した隣町のチームのエース君も、集中攻撃を浴びる経験が足りなかったのでしょう。
しかし、本番の相手には、そんな事情は通用しません。
常に実戦と練習の差を意識し、足りないものを補っていく姿勢を忘れないようにしたいものです。
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